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<span></span> Il Niger è uno Stato dell'Africa Occidentale, a sud dell'Algeria e della Libia, e a nord della Nigeria. Prende il suo nome dal fiume Niger. La sua capitale è Niamey. Non ha accesso al mare.
Il territorio del Niger è stato abitato da più di 6000 anni, come si evince dai reperti archeologici trovatosi qui. Queste scoperte sono collegate alla storia del territorio e del clima della regione, infatti al tempo la desertificazione di tutta la regione nord del paese non era cominciata oppure era solo agli inizi.
Fra i il X secolo e il XIX secolo in Niger ci fu un forte regno chiamato Hausa, che controllava le rotte delle caravane che attraversavano il Sahara e dominava la regione fertile del sud del territorio. L'apogeo di questa cultura iniziò nel XV secolo, per cominciare a decadere con la conquista europea del Niger nel XVIII secolo.
La colonizzazione francese si completò nel XIX secolo, quanfo l'attuale territorio del Niger venne a far parte dell'Africa Occidentale Francese fino a quando divenne indipendente nel 1958.
Il Niger divenne una repubblica presidenziale nel 1960. Dal 1999 ha una nuova costituzione varata nel luglio dello stesso anno. I governi degli anni passati sono cambiati frequentemente fra dittature militari e governi passeggeri. Il presidente eletto direttamente e democraticamente dalla gente è il capo di stato e può essere rieletto solo una volta. L'Assemblea nazionale ha 83 rappresentanti e il suo periodo legislativo dura cinque anni. Il parlamento fu disciolto dopo vari colpi di stato poco distanti nel tempo tra loro.
Situato nel medio continente africano, il Niger è composto per i suoi due terzi del territorio da parte del deserto del Sahara, praticamente inabitabile, che costituisce tutto il nord del paese. Il resto (sulle sponde dal fiume Niger) presenta grandi savane dove è possibile allevare bestiame e praticare agricoltura di sussistenza. In questa ultima regione si trova la capitale, Niamey, e la maggior parte dei centri popolati, come Zinder, Maradi e Tillabery.
La zona desertica raggiunge il suo massimo rigore nel Ténéré. In essa si trovano massicci montagnosi come l'Aïr, che come cima più elevata il monte Bagzane, di 2022 m. Le città più importanti in questa zona "interiore" del paese sono Bilma, Tahoua e Agadez.
Nella parte sudorientale del paese si trova il Lago Ciad, che è diviso con il Ciad, la Nigeria e il Camerun. Più concretamente questo si trova in una zona abitata dai Beri Beri. A sudovest si trova il fiume Niger, la maggiore fonte di acqua potabile del paese.
Il clima del Niger è uno dei più caldi al mondo: è tanto caldo che la temperatura media supera facilmente i 30 °C
Gli Hausa e i Djerma-Songhai rappresentano i due gruppi etnici più diffusi nel paese: i primi sono presenti anche nella Nigeria settentrionale, i secondi in alcune aree del Mali. Entrambe le etnie, insieme al popolo dei Gourmantche, sono stanziali, dedite all'agricoltura e vivono nelle regioni meridionali, le più fertili del Niger. La restante parte della popolazione è composta da tribù di allevatori nomadi o semi-nomadi: Fulani, Tuareg, Kanuri, Arabi, e Toubou. A causa della vorticosa crescita demografica e della conseguente competizione per le scarse risorse naturali disponibili, negli anni recenti si sono registrati alcuni scontri fra le tribù di agricoltori e quelle di allevatori.
La mortalità infantile si mantiene su alti livelli, simili a quelli dei paesi confinanti. Inoltre, la mortalità dei bambini di età compresa fra uno e quattro anni di età è eccezionalmente elevata (248 su 1000) ed è dovuta all'alimentazione povera e alle precarie condizioni di salute. Ciononostante, il tasso di fertilità molto alto (7,2%) fa sì che quasi la metà (49%) degli abitanti del Niger abbia meno di 15 anni di età. Il tasso di scolarizzazione è del 50% (38% uomini, 27% donne). Un'ulteriore mezzo di diffusione della cultura è rappresentato dalle scuole coraniche.
L'economia del Niger è una delle minori fra quelle degli stati che fanno parte del terzo mondo e è basata sulla pastorizia e sull'agricoltura, così come nell'estrazione e l'esportazione dell'uranio. il nord del Niger. costituito dall'altopiano del Djad e da parte del deserto del Ténéré, è abitato da comunità nomadi che praticano la pastorizia di bovini e caprini. A sud e ad ovest, dove ci sono maggiori precipitazioni, la popolazione è sedentaria e dedita all'agricoltura del miglio e del sorgo, che costituiscono l'alimento base della popolazione. Sono esportate anche noccioline. Ci sono pochi resti di foreste che fino al XX secolo occupavano la parte sud del paese.
Fra le principali risorse minerarie del paese si trovano il carbone, il ferro, i fosfati, l'oro e il petrolio. L'industria, ancora agli inizi, esiste prevalentemente a quella mineraria e a quella manifaturiera. La scasa attività agricola è limitata ad appena 660 km² della terra e solo il 3,9% del territorio nazionale è coltivato. Si producono in misere quantità patate, mais, riso, banane e pomodori.
La moneta del Niger è il franco CFA, che nel 2005, aveva una parità con il dollaro statunitense di 525,85. Il suo PIL, uno dei più bassi del mondo, è di 900 dollari pro capite (2004), mentre l'inflazione è del 3% annuale (2002).
Il Niger ha un debito pubblico esterno di 1.600 milioni di dollari (2002).
Insieme a vari altri Stati, il Niger è membro dell'Unione Monetaria dell'Africa Occidentale (UMOA-Union Monetaire Ouest Africaine) e con essi condivide una banca centrale (BCEAO) e una moneta, il Franco CFA (Communauté Financière Africaine).
Il Niger è suddiviso in 8 dipartimenti (départements), compreso quello della città capitale, Niamey, 36 circondari o distretti (arrondissements) e 129 comuni. I dipartimenti sono piuttosto differenziati per condizioni climatiche e di vita della popolazione.
Questa è la lista dei dipartimenti (il numero degli abitanti è quello rilevato nel censimento del 2001):
(N)iger