A European Informational Website
learn more
James Clerk Maxwell (Edinburgh, 13 juni 1831 – Cambridge, 5 november 1879) was een Schots wis- en natuurkundige. Naar hem zijn de vier Maxwellvergelijkingen genoemd. Op deze grondvergelijkingen is de hele elektromagnetische theorie gebouwd.
Maxwell werd geboren in Edinburgh en was het enige kind van John Clerk Maxwell (landeigenaar, advocaat en uitvinder) en Frances Kay. Zijn moeder overleed in 1839 aan buikkanker.
In 1841 ontving Maxwell een wiskundemedaille van de Edinburgh Academy.
Maxwells grootste verdienste ligt in zijn ontdekkingen op het gebied van elektromagnetisme en elektromagnetische golven. Hij toonde aan dat elektriciteit en magnetisme aan elkaar gerelateerd zijn en in één systeem passen. De naar hem genoemde basisvergelijkingen zijn nog altijd het uitgangspunt voor de klassieke elektrodynamica. Hij opperde het idee dat licht een elektromagnetisch golfverschijnsel is. Uitgaande van zijn basisvergelijkingen kon hij de lichtsnelheid al theoretisch berekenen. Hij beschreef zijn bevindingen in zijn boek A Treatise on electricity and magnetism (1873).
Steun voor Maxwell's vermoeden werd geleverd door Hendrik Lorentz, die in 1875 de breking van licht correct kon beschrijven met Maxwell's vergelijkingen. De Duitse natuurkundige Heinrich Hertz zou in 1884 experimenteel aantonen dat lichtgolven en elektromagnetische golven vergelijkbaar gedrag vertonen, waarmee hij het werk van Maxwell bevestigde.
Maxwell boekte ook resultaten op het gebied van de kinetische gastheorie, waaruit de statistische thermodynamica is voortgekomen; hij leidde een formule af voor de snelheidsverdeling van gasmoleculen in een tijd dat het bestaan van moleculen nog omstreden was: de Maxwell-Boltzmann-verdeling. Hij legde hiermee een verband tussen de klassieke, macroscopische thermodynamica en het microscopische gedrag van de nog speculatieve gastheorie. Er zijn een viertal uitdrukkingen die de relaties beschrijven tussen de thermodynamische grootheden temperatuur, druk, volume en entropie beschrijven, naar hem vernoemd.
Met zijn totale onderzoekswerk (inclusief de studie van gassen, de optica, en kleursensatie) droeg hij bij aan zo ongeveer elke tak van de natuurkunde. Zijn eerste boek bewees dat de ringen van Saturnus niet massief konden zijn.
Van 1856-1860 was hij professor in de natuurfilosofie aan de Universiteit van Aberdeen; daarna bekleedde hij dezelfde functie in de natuurkunde en astronomie aan de Londense universiteit. In 1871 werd hij professor in de experimentele natuurkunde aan de Universiteit van Cambridge.
Maxwell,James Maxwell,James Maxwell,James